四合院，字面意思是中文中的四合院，指的是一種常見的傳統(tǒng)中國庭院。這樣的庭院已有超過3,000年的歷史;它們最早可以追溯到西周時(shí)期(公元前1045-770年)的雛形。如今，北京大部分現(xiàn)存的四合院都是明朝(1368-1644年)和清朝(1644-1911年)兩個(gè)朝代的遺跡。

　　盡管北方和南方庭院之間存在差異，但它們的基本特征幾乎相同。在庭院院落中，通常會(huì)有一個(gè)或多個(gè)開放的院子，周圍是一層的房間。四合院的建筑始終是對(duì)稱的。主體建筑位于中央的南北軸線上，次要的建筑則位于西側(cè)和東側(cè)。通常，標(biāo)準(zhǔn)的四合院會(huì)包含三個(gè)庭院，而較小的版本可能只有一個(gè)庭院，較大的版本可能有多達(dá)五個(gè)庭院。以下是四合院的一般布局。

　　大門：宅門，四合院只有一個(gè)宅門，規(guī)模取決于其主人的地位和財(cái)富。通常，富有的主人的四合院會(huì)有一個(gè)更大的宅門，木門上會(huì)有更精美的裝飾，由兩只石獅子保護(hù)。在富裕的家庭中，甚至?xí)陂T旁有一個(gè)看門人的房間。

　　影壁：影壁墻，是傳統(tǒng)中國建筑中可以放置在門外或門內(nèi)的防護(hù)結(jié)構(gòu)，其功能是保護(hù)門內(nèi)隱私。

　　倒座房：一個(gè)背向宅門的房間。由于倒座房面向北方，光線較差，通常用作仆人房間。

　　二門/垂花門：這是一扇分隔第一庭院和第二庭院的內(nèi)門。在二門對(duì)面是一個(gè)家庭的私人住所。垂花門上的裝飾通?？梢哉故炯易宓牡匚缓臀幕?。

　　廂房：院子兩側(cè)的房子。中國傳統(tǒng)上認(rèn)為，東側(cè)的廂房在地位上比西側(cè)的廂房更高。東側(cè)的廂房通常用作長子的住所。西側(cè)的廂房通常是次子的房間或廚房。

　　正房：四合院的正房通常沿著南北和東西軸線布置。房子朝南，被認(rèn)為是四合院中最好的房子，因?yàn)樗梢员茱L(fēng)并且采光良好。通常用作長輩的住所。

　　耳房：之所以稱呼耳房，是因?yàn)橹鞣績蓚?cè)的兩個(gè)房間就像耳朵一樣。耳房曾被用作書房或是臥室房間。

　　后罩房：后罩房僅存在于擁有三個(gè)以上庭院的四合院中。由于后罩房位于四合院的后部并擁有私人空間，通常被用作未婚女兒或女仆的房間。