女兒墻在古代時(shí)叫“女墻”，崔豹《古今注》說(shuō)：“女墻，城上小墻也，亦名‘睥睨’，言于城上窺人也”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來(lái)演變成一種建筑專用術(shù)語(yǔ)。

　　在古詩(shī)文中也能經(jīng)常見(jiàn)到女兒墻的身影，比如劉長(zhǎng)卿的《登余干城》“官舍已空秋草沒(méi)，女墻猶在夜烏啼”，劉禹錫的《石頭城》“淮水東邊舊時(shí)月，夜深還過(guò)女墻來(lái)”，李賀的《石城曉》“月落大堤上，女垣棲烏起”。那么女兒墻究竟是從何而來(lái)呢?

　　相傳，古代有一個(gè)砌匠，因?yàn)槠綍r(shí)很忙，不得不帶著年幼的女兒出去做活兒，一日在屋頂砌筑時(shí)，小女不慎墜屋身亡。匠人傷心欲絕，為防止悲劇再次發(fā)生，匠人在屋頂砌筑一圈矮墻，稱作“女兒墻”。

　　作為城墻結(jié)構(gòu)，女兒墻的作用是防御。而作為中式宅院中的矮墻，女兒墻的作用就顯得很浪漫了。明末清初的文學(xué)家李漁在《閑情偶記·居室部》中寫(xiě)到：“予以私意釋之，此名以內(nèi)之及肩小墻，……，豈婦人女子之事哉?”按照李漁的書(shū)中記載的，“女墻”則是用來(lái)防止戶內(nèi)婦人、少女與外界接觸的小墻。古時(shí)候的女子大多久鎖深閨，足不出戶。但是小墻高不過(guò)肩，既可以欣賞墻外之春光美景，又可以窺探自己意中之人，所以這女兒墻又成就了許多才子佳人的故事。

　　古往今來(lái)，有著數(shù)不勝數(shù)的關(guān)于女兒墻內(nèi)外的神秘窺望和富有詩(shī)意的描述。如：“墻里秋千墻外道，墻外行人墻內(nèi)佳人笑”、“聲漸不聞?wù)Z漸俏，多情反被無(wú)情惱”、“隔墻花影動(dòng)，疑是玉人來(lái)”、“滿園春色關(guān)不住，一枝紅杏出墻來(lái)”?？梢?jiàn)這種看似死板的建筑形式背后卻隱藏著極為豐富的意韻，那就是：不倚短墻，怎知春色含蓄之美?