中國(guó)北方的傳統(tǒng)民居，總的特點(diǎn)是以院落或天井為核心，依外實(shí)內(nèi)虛的原則和中軸對(duì)稱(chēng)格局規(guī)整地布置各種用房。其中以北京四合院水平最高，也最為典型。

　　北京四合院的宅門(mén)一般開(kāi)在東南角，這種大門(mén)稱(chēng)為“青龍門(mén)”。按后天八卦，北為坎，東南為巽，故宅門(mén)的此種布局稱(chēng)坎宅巽門(mén)，風(fēng)水觀念認(rèn)為這是非常吉利的。實(shí)際上，宅門(mén)不設(shè)在中軸線上，使得從宅外進(jìn)入必先通過(guò)一個(gè)小小過(guò)院，有利于保持民居的私秘性和增加空間變化。

　　除了王府大門(mén)外，宅門(mén)都是一間，按大小和規(guī)格又有數(shù)種。如廣亮大門(mén)等級(jí)最高，進(jìn)深

　　大，門(mén)扇安在中柱位置，前后各有一個(gè)空間，前部空間兩側(cè)設(shè)守門(mén)人條凳，額枋下有雀替。金柱大門(mén)較小，門(mén)扇前移，安在金柱，即老檐柱位置，門(mén)前空間也較小。蠻子門(mén)更小，門(mén)扇更前移，安在外檐柱位置，門(mén)前沒(méi)有空間。再小的是如意門(mén)，有的面闊只及半間，門(mén)扇也在外檐柱，用在家境殷實(shí)的人家。最小的是墻門(mén)，沒(méi)有進(jìn)深，門(mén)上有小屋頂，或模仿西洋建筑砌通天柱。

　　進(jìn)入大門(mén)，迎面在外院東廂房的山墻上筑磚影壁一座，與大門(mén)組成一個(gè)小小的過(guò)渡空間，由此西轉(zhuǎn)進(jìn)入外院。大門(mén)西側(cè)正對(duì)民居中軸的南房稱(chēng)“倒座”，常做接待客人以及男仆居住之所。倒座房正對(duì)著的是二門(mén)，通常是垂花門(mén)形式。

　　垂花門(mén)造型玲瓏，相當(dāng)華麗。在垂花門(mén)后檐柱處常設(shè)門(mén)扇，稱(chēng)屏門(mén)，作用類(lèi)同儀門(mén)，平時(shí)關(guān)閉，人由門(mén)前左右廊道繞入，遇大事或貴客蒞臨才開(kāi)啟。以垂花門(mén)間隔內(nèi)外，不僅保持了內(nèi)院的安靜，同時(shí)也含有宗法禮制的意義。

　　通過(guò)垂花門(mén)可進(jìn)入內(nèi)院。內(nèi)院北面的是正房，有家族地位最高者居住。正房左右接出耳房，耳房前有小小的角院，十分安靜，所以也常用作書(shū)房。院子?xùn)|西兩側(cè)建有廂房，廂房是后輩們的居室。內(nèi)院一圈通常還設(shè)置游廊，將正房、廂房和垂花門(mén)連接在了一起。廊邊常設(shè)坐凳欄桿，可在廊內(nèi)坐賞院中景色。

　　在三進(jìn)及以上四合院中，正房之后還有一長(zhǎng)排“后罩房”，或作居室，或?yàn)殡s屋之用。這里因?yàn)樽钍请[秘，家中未出閣之女眷也常居于此。