北京四合院的出現(xiàn)，源自于北京城的規(guī)劃和籌建。元代時(shí)，將北京定為了國(guó)都，開(kāi)始規(guī)劃建造都城。關(guān)于初期規(guī)劃，據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載:大街制自南以至于北謂之經(jīng)，自東至西謂之緯大街二十四步闊，三百八十四火巷，三十九街通。胡同與胡同之間是供臣民建造住宅的地皮。

　　當(dāng)時(shí)，元世祖忽必烈“詔舊城居民之過(guò)京城老，以貲高(有錢(qián)人)及居職(在朝廷供職)者為先，乃定制以地八畝為一分”，分給遷京之官賈營(yíng)建住宅，北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成即由此開(kāi)始。

　　元代沒(méi)多少年就滅了，蒙古人也被朱元璋趕出了北京城。而后朱棣即位，將都城再次定為北京，繼續(xù)改變著北京四合院的樣式。等到清代時(shí)，四合院在原基礎(chǔ)上再次進(jìn)行了改變，就成了我們現(xiàn)在看到的樣子。

　　在清晚期，四合院再次有了極大的變化，很多西洋的建筑樣式被添加進(jìn)四合院中，比如西洋門(mén)樓之類(lèi)的。不過(guò)，對(duì)于四合院整體來(lái)說(shuō)，格局依舊沒(méi)有什么改變。

　　對(duì)四合院破壞最嚴(yán)重的時(shí)期是新中國(guó)建立之后，因?yàn)榫幼⌒枨蟮母淖?，四合院被改成了大雜院。后來(lái)因?yàn)槌鞘谢M(jìn)程的加速，四合院也被拆除了不少。現(xiàn)如今，留存的四合院建筑不多了，主要分布在南鑼鼓巷等地。