在皇家或是皇親國(guó)戚家的屋頂上，往往會(huì)看到很多小獸，就是屋頂上的裝飾——垂脊獸。一般來(lái)說(shuō)，對(duì)于平民百姓家的住宅來(lái)說(shuō)，這些小獸是不能放在房頂上的，只有皇權(quán)才有資格放這些。平民家的房頂，頂多就有兩個(gè)蝎子尾而已。下面，我們就來(lái)說(shuō)說(shuō)四合院的裝飾垂脊獸。

　　垂脊獸,又稱(chēng)作仙人走獸，走獸，戧脊獸等，是宮殿建筑廡殿頂?shù)拇辜股希巾數(shù)膽昙股锨岸说耐哔|(zhì)或琉璃的小獸。瓦獸的數(shù)目和種類(lèi)有著嚴(yán)格的等級(jí)區(qū)別，小獸越多，建筑級(jí)別越高，常見(jiàn)為7、5、3不等，均為奇數(shù)。最高為11個(gè)，故宮太和殿為等級(jí)最高的古建筑，象征著皇權(quán)的至高無(wú)上。乾清宮9個(gè)，坤寧宮7個(gè)，東西六宮的殿頂上大部是5個(gè)。

　　關(guān)于垂脊獸的順序，在《大清會(huì)典》里有詳細(xì)的記載。這些小獸從前面向后上方依次排列的順序?yàn)椋候T鳳仙人、龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚(yú)、獬豸、斗牛、行什。其中天馬與海馬、狻猊與押魚(yú)之位可置換。

　　關(guān)于垂脊獸的由來(lái)，有人說(shuō)是劉基提出的建議，實(shí)際上劉基死于1375年，永樂(lè)十八年，也就是1420年明成祖才修建北京城，這差了好幾十年。所以劉基不可能，這只能是一個(gè)傳說(shuō)。

　　皇史城有記載，垂脊獸是依據(jù)“阮安、楊瓊、蒯祥”這三位的研究，在明成祖朱棣的領(lǐng)導(dǎo)下，形成的北京城的房脊裝飾。這種建筑裝飾形式被流傳出去，因此現(xiàn)在我們還可以看到在日本，韓國(guó)的一些建筑物的房脊上也做了類(lèi)似裝飾。