人們常常用“大門不出，二門不邁”來(lái)形容古代的大家閨秀，這里面所說(shuō)的大門自然是正門，那么“二門”到底是哪個(gè)門呢?其實(shí)，這里所說(shuō)的“二門”指的是四合院垂花門，也就是那座區(qū)分內(nèi)外宅院的門戶。

　　垂花門是四合院建筑院落內(nèi)部的門，是一道很講究的門，它是內(nèi)宅與外宅的分界線和唯一通道。因其檐柱不落地，垂吊在屋檐下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。

　　垂花門用垂蓮柱加深出檐不占地面很符合二門的功能需要。婦女們?cè)诖撕?、行禮、殷殷話別需要一定的空間，如果兩根檐柱落了地，那門前活動(dòng)地面就要受到很大的局限，用不落地的垂蓮柱，地面就寬敞多了。

　　在封建時(shí)代，宅院門戶等級(jí)的高低能直接反映出房主人的品級(jí)地位，宅主的財(cái)力、家世的繁衍、文化素養(yǎng)的高低，甚至還能看出宅主的愛好和性格。正因?yàn)槿绱?，垂花門作為內(nèi)宅的門戶，它的建造與修飾都是非?？季康?。

　　四合院垂花門從外邊看是一座華麗的小門，但從內(nèi)院看則是一座完整的類似亭榭的方形小屋，四扇綠色屏門只有在重要日子時(shí)才會(huì)開啟，上面有的還有四個(gè)吉祥文字，出入多是繞行左右踏跺，有的還得先進(jìn)廊子再下院子。不論從外院、內(nèi)院的任何角度看垂花門都很中看。

　　四合院的垂花門有兩種功能，第一是要求有一定的防衛(wèi)功能，因此在向外一側(cè)的兩根柱間安裝著第一道門，這道門比較厚重，名叫“棋盤門”，或稱“攢邊門”，白天開啟供人通行，夜間關(guān)閉防人亂闖。

　　垂花門的第二個(gè)作用是保護(hù)隱私，這是垂花門的主要功能。為了保證內(nèi)宅的隱蔽性，在垂花門內(nèi)一側(cè)的兩根柱間再安裝一道門，這道門稱為“屏門”。除去家族中有重大儀式，如婚、喪、嫁、娶時(shí)，需要將屏門打開之外，其余時(shí)間，屏門都是關(guān)閉的，人們進(jìn)出二門時(shí)，不通過(guò)屏門，而是走屏門兩側(cè)的側(cè)門或通過(guò)垂花門兩側(cè)的抄手游廊到達(dá)內(nèi)院和各個(gè)房間。